Medycyna nuklearna - to dział medycyny zajmujący się wykorzystaniem radioizotopów w diagnostyce medycznej i terapii.

Pacjent skierowany na badanie scyntygraficzne otrzymuje dożylnie lub rzadziej doustnie tzw. radiofarmaceutyk (znacznik) odpowiedni do zobrazowania narządu, który ma być zbadany.

Promieniowanie emitowane przez radiofarmaceutyki jest rejestrowane przez odpowiednią aparaturę (kamerę scyntylacyjną lub gammakamerę) i przetwarzane na obrazy. W ten sposób powstają "mapy" rozmieszczenia znacznika.

Uzyskane w ten sposób obrazy scyntygraficzne - scyntygramy - określają kształt, wielkość, położenie oraz makrostrukturę badanego narządu. Badania scyntygraficzne mają charakter czynnościowy i w odróżnieniu od badań radiologicznych przedstawiają funkcję danego narządu.

Badania scyntygraficzne i badania radiologiczne są badaniami uzupełniającymi się.

Bezwzględnym przeciwwskazaniem wykonywania badań izotopowych jest ciąża i okres karmienia piersią.